回族的族源可以追溯到唐代，学术界一般认为回族大致形成于明代，而元代是回族形成的准备时期，明代是回族最终形成的时期。
在56个民族中，回族按省区市显示出的人口分布离散度仅次于汉族和高山族，位居第三，这表明回族是中国分布最广的民族之一。